Экономическая интеграция — это новая ступень и форма интернационализации хозяйственной жизни различных стран, выражающая сочетание двух взаимосвязанных процессов: взаимное переплетение экономик и проведение согласованной политики в экономических отношениях между странами, входящими в данную группировку, и в отношениях с третьими странами. Поэтому экономическая интеграция — это политико-экономический процесс по созданию единого экономического пространства стран, входящих в интеграционную группировку, с единым механизмом регулирования экономических и социальных отношений между ними.
Она представляет собой способ и форму разрешения противоречия между национальной экономической обособленностью и гигантски выросшими производительными силами, вышедшими за национальные границы. Учитывая тот факт, что все процессы интернационализации хозяйственной жизни и связанное с ними движение факторов производства требуют создания определенных условий, принятия правовых норм и заключения политических соглашений между государствами, экономическая интеграция объективно перерастает в политическую интеграцию.
Последняя находит свое проявление в создании межгосударственных и надгосударственных органов управления и власти. В частности, в европейской интеграции — это Европарламент, Совет министров, или Совет Европейского союза (ЕС), различного рода комиссии по решению тех или иных социально-экономических проблем стран группировки. Однако это сложный путь, ибо движение по нему затрагивает самые разнообразные национальные интересы стран, которые нередко могут вступать в противоречия. К тому же процесс политико-экономической интеграции так или иначе касается проблемы суверенитета, независимости, самостоятельности. Поэтому в этих вопросах странам приходится идти на взаимные уступки.